イタリア代表としてゴールを決め、セリエBで経験を積んでいるフランチェスコ・ピオ・エスポジートは、190cmという恵まれた体格とチームプレーヤーとしての能力、そして得点感覚に優れており、すべてを備えている。インテルと長期契約を結んでいるが、彼の将来には大きな驚きの展開が待ち受けているかもしれない。
エスポジート兄弟の軌跡は、ダンヌンツィオの「たとえ苦しみをもたらすとしても、夢を愛せよ」という言葉に要約できる。兄のセバスティアーノはその言葉を自分に刻み、インテルでセリエA初ゴールを決めた。それ以来、その言葉は他の兄弟であるサルバトーレとフランチェスコ・ピオにとっても、彼らの団結とサッカーへの情熱の象徴となっている。
末っ子のフランチェスコ・ピオは、19歳でU-21のサンマリノ戦で4ゴールを挙げ、歴史的な活躍を見せたばかりだ。この偉業は、2003年にアルベルト・ジラルディーノがウェールズ相手に記録した4ゴールを彷彿とさせる。イタリアは7-0で勝利し、フランチェスコ・ピオは試合のヒーローとなった。
まだ若いが、エスポジートは生まれながらの才能を発揮しており、サッカー一家の中で育ってきた。三兄弟の父親であるアゴスティーノは、彼らのサッカーの成長を支えながらサッカーへの情熱を伝えてきた。
自分と同じ名前の「フランチェスコ」と区別するために「ピオ」とだけ呼ばれることを好むエスポジートは、比較に惑わされずに自分の道を歩もうとしている。彼は、戦術的な知能でカリム・ベンゼマ、得点感覚でアーリング・ハーランド、スピードでマーカス・テュラムを尊敬している。
エスポジートの潜在力を高く評価するインテルは、セリエBのスペツィアにレンタル移籍させており、プロ2年目で早くもゴールを挙げている。エスポジートは、だけでなくチャンスを演出できる「現代的な9番」としての能力を発揮しており、万能型のストライカーとなっている。
代表での活躍も目覚ましい。2023年のU-19欧州選手権で優勝し、U-20ワールドカップ決勝ではウルグアイに敗れた後、U-17からU-21までさまざまなカテゴリーでゴールを量産し、U-21ではわずか7試合で6ゴールを挙げている。
インテルはフランチェスコ・ピオを2027年まで契約延長し、その成長を注意深く見守っている。クラブは、若手育成に力を入れる新しい方針のもと、彼に注目している。兄のサルバトーレも所属するスペツィアは、彼にとって成長し、能力を発揮するのに最適な環境だ。だが、彼の夢は一つ、兄のセバスティアーノのように、いつかインテルのトップチームでプレーすることだ。
エスポジート一家は、固い絆で結ばれて夢を追い続けている。その夢が、たとえ苦しみを伴うとしても、三兄弟の末っ子であるフランチェスコ・ピオにとっては、今やイタリアサッカー界で最も将来を有望視される選手の1人として注目を集めている。
引用元 : Pio Esposito, poker con l’Italia U21 e messaggio all’Inter: il piano dei nerazzurri
