イタリア U21がエンポリと引き分けた後、カルミネ・ヌンジアータ監督は、フィレンツェ郊外のティレニアでトレーニングキャンプ中のピオ・エスポジートに、FIGCの公式チャンネルでインタビューを行いました。
「フランス戦はタフな試合だった。フィジカルとテクニックで優れた相手だった」とエスポジートは語りました。「でも、僕たちは臆することなくプレーして、自分たちも高いレベルにあることを示した」
エスポジート兄弟の末っ子であるピオは、今季の序盤で同レベルに達しました。セリエBで6ゴールを挙げ、昨シーズンの全ゴールの2倍を記録し、サンマリノとのラティーナ戦では7-0で4ゴールを挙げました。
「これ以上ないスタートかもしれない。素晴らしい時間だけど、毎日努力をやめていない」
先週末、兄のサルトリとセバスティアーノは、エスポジート兄弟が育ったカステランマーレ・ディ・スタビアのチチェローネ地区にある、新しく改装したグラウンドのオープニングを行いました。ピオはこのイベントには参加できませんでしたが、まるでそこにいたかのように感じていました。
「従妹とビデオ通話していたので、その日の様子をすべて見ることができた」とピオは語りました。「涙が出るほど感動的だった。このグラウンドで育った地域のすべての人、家族、みんなで集まっているのを見て。自分たちのルーツを忘れないことの大切さを伝えたいと思った。このグラウンドには、僕らに多くのことを教えてくれた。スポーツと人生の価値観、理想、結束心、友情、協調性、年上を敬うこと。このグラウンドにはルールがなかった。来た人は誰でもプレーできた。プレーできない人は、自分の順番を待っていたんだ」
エスポジート兄弟の末っ子であるピオは、順番を待っていましたが、自分の番が来るとすぐに際立った才能を発揮しました。
「グラウンドで年上の人とプレーしたことで、多くのことを学んだ。いつも他の人の倍のスピードでやらなきゃいけなかった。インテルのプリマヴェーラからU-20ワールドカップ、U-19欧州選手権、そして今のU-21とセリエBまで、その姿勢はずっと変わっていない。ただ、自分より年上の人を常に敬ってきた」
それはセバスティアーノとサルトリも含まれます。
「週末は彼らの試合を見に行っていたし、彼らに憧れていた。近くにプロサッカー選手が2人いることで、アドバイスをもらうことができるし、特にうまくいかない時は助けてもらえる。なぜなら、うまくいっている時は言うべきことも少なく、修正すべきことも少ないからね」
先週末はシュールな日曜日になりました。セリエBで3位につけるスペツィアが、カステランマーレで3-0で勝利しました。ピオ・エスポジートが先制点を挙げ、サルトリ・エスポジートが2点目を決めました。
「そこでゴールを決めたのは、奇妙な感覚だった」と彼は認めています。「ボールが入った瞬間、何が起こっているのか理解するのに苦労した。心の中では嬉しかったけど、スタジアムの冷たさは感じていた。遠方からでもユヴェ・スタビアの全カテゴリーの試合のチケットを購入し、負ければ泣いていた自分にとっては、ほとんど自傷行為のようだった。僕にとって『メンティ』でのプレーは初めてだった。サルトリは以前、無観客でプレーしたことはあるけど。カステランマーレの人々が温かく迎え入れてくれたことがとても嬉しかった。彼らは皆、僕たちがプロフェッショナルで、着ているユニフォーム、つまりスペツィアのユニフォームのために全力を尽くしていることを理解してくれた」
スペツィアがホームに戻ってくる前に、ピッコはU-21を迎える準備をしています。
「また特別で奇妙だけど、素晴らしいだろうね。なぜなら、スペツィアは僕のたくさんの"初めて"を経験した街で、とても愛着を持っているからね」とピオは言います。「プロフェッショナルとして初めてチームの一員になり、プロとして初めてプレーし、プロとして初めてゴールを決め、運転免許を取得し、初めて一人で生活した街なんだ」
そして、初の体験といえば、フェロヴィアカーブの上にアーチが設置され、スペツィアサポーターの熱狂的な声援を支えることになります。
「カーブに観客と一緒にプレーできるのが待ちきれない」とエスポジートは熱く語ります。そして、ブレシアにある彼の家族の家の扉をバーチャルに開放してくれました。そこには、数え切れないほどのユニフォームとボールがあり、ピオはイタリア対サンマリノ戦の4ゴールを挙げた試合のユニフォームを持っています。
「あるユニフォームの何枚あるのか数えきれないよ」と彼は冗談を言います。「今は3人でユニフォームを集めているんだ。一番大切にしているのは、セバがセリエAの1年で持ち帰ったモラタのユニフォーム」
