史上最も奇妙なチャンピオンズリーグの5日目が展開されているが、まるで脚本家は過去数年間のインターカップの引用を好むかのような展開だ。
マルコ・ローゼのサンシーロ帰還は、一部では2020年10月のネラッズーリ対グラードバッハ戦を思い出させた。2-2の同点に追いついたアントニオ・コンテ監督率いるチームは、最終的にグループリーグを最下位(シャフタールに次ぐ6ポイント)で終えている。
この欧州の大失態は、降格扱いで臨んだヨーロッパリーグ決勝でセビージャに敗れてから数ヶ月後のことだった。つまり、その2年間は国内では2位とスクデットを獲得しているものの、国内外で満足感が得られない時期となった。
しかし、スクデットを胸に再出発したベネアマータの欧州の歴史は、コンテの後任であるシモーネ・インザーギの指揮下で大きく国際化している。プレミアリーグ王者との対戦で臨んだインザーギは、2012年以来インテルが突破できていなかったラウンド16まで進出した。
悪夢のレアル・マドリード戦は、インテルにとって現在に至るまで最大の悔恨であり、同シーズンでの優勝候補だったミランとの熾烈な優勝争いに敗れてしまった。3シーズンと少しの間にいくつかのカップを獲得したにもかかわらず、一部のファンはその誤りを非難し続けている。
その痛烈な挫折が、リーグ王者レアル・マドリードはもちろん、決勝で対戦するリバプールとも互角に渡り合うきっかけとなった。そのため、試合は運命を懸けた戦いとなった(現在はスロットが1位でレアルはなんと24位)。
このチャンピオンズリーグでは、インテルを上位に押し上げマンチェスター・シティをプレイオフ圏外(上位8位外)に押しやった隠れた作者が、ペップ・グアルディオラにとって暗黒時代であることを証明する。
インテルにとっての始まりと終わり、イスタンブールとサッカーの新時代のゼロ。そのゼロは、インテルが規則の例外であることを示す数字だ。実際、36チーム中、ゾンマーとチームメイトは450分以上のプレーを経て、まだ失点していない唯一のチームだ。
獲得したポイントよりも印象的なこの記録は、得失点差が決勝進出か敗退を決めるノックアウトステージにおけるインテルの姿を想像させる。昨季は、87分にメンフィス・デパイに先制点を許し、その後アトレティコ・マドリードにPKで敗れた。
一連の決定機を逃した後、相手チームの猛攻によって自ら選択したわけではない守備的アプローチを取った疲労困憊したチームが失点してしまったのだ。ここで重要なのは、たとえインテルのように堅牢なディフェンスを誇っていても、チーム全体で試合に勝つことはできないということだ。
ストライカーだけでなく、ゴール前に進出する全員が別のハーフでシニシズムを発揮する必要がある。チャンピオンズリーグの試合について言えば、インテルはアーセナル戦をPKで、ライプツィヒ戦は自爆点で、ヤングボーイズ戦はPKを失敗した後の93分で勝利している。レッドスターとの大勝を除き、インテルは常に僅差で勝利している。
時には最大限に生産していることもあるが、正当な評価が得られないこともある。一貫性のあるインザーギ流のプレーと、インテルがイタリアでの2022-2023年シーズンを除いて、簡単に倒されないチームであるという事実は変わらない。
2023年の結果を変えるために、再びチャンピオンズリーグの決勝を戦うことを考えるための確かな基盤だ。わずか3年前までは決勝の話をすることさえ夢物語だったが、3シーズンで2回の決勝進出は驚きだ。
最近のカップ戦での成果やランキングから窺えるように、インテルの名刺は挑戦するための条件がすべて揃っていることを示している。UEFAがスペクタクルさと不確実性を高めるために考案した、カオスティックなチャンピオンズリーグのフォーマットの中で、僅差制覇の幽霊がうろついている。